“莱恩，这两位一定就是兰德小姐和小舒尔茨先生了吧。”一个系着华贵暗花领带的中年男人主动迎了上来，脸上带着亲切——甚至可以称之为殷勤的笑容。
“我是常务副秘书长安德鲁·威尔森，小舒尔茨先生，欢迎您加入财政部。兰德小姐，请允许我在小舒尔茨先生短暂离开的时间里，为您介绍一下我们微不足道的工作。”
莱恩解释道：“这位是我们办公室的威尔森先生，我拜托他暂时帮我接待西尔维娅一会儿。别担心，西尔，很快我就把艾蒂安还给你。”
他接过威尔森递来的一沓文件，“艾蒂安，你是第一天实习，不用一上来就投入工作，今天只是让你熟悉一下基本流程。我先带你转一圈，认识认识我们办公室的同僚。”
“认识？好啊，那就认识认识。不过我可不保证都能记住，请见谅，我有严重的脸盲症，见人就忘，再见再忘，希望他们不要介意。”艾蒂安嘴角的弧度让人分不清他究竟是不是在嘲讽。
西尔维娅在心里笑着摇头，浑身带刺可不能帮助艾蒂安在行政系统中走得更远。不过，大概他也不在乎。
“那么，兰德小姐，请跟我往这边走。”常务副秘书长就像什么也没听到一样，满脸笑容地欠身。
皮革、焚香、玫瑰，联邦每个部级接待室都有这三样，这种对那个古老帝国的拙劣幻想甚至延续到了联邦政府的架构之中，最终造就了这个新纪元的可笑产物。
脆弱的中央政府只能勉力维持打眼看过去的体面，散落四处的强权家族盘踞在自家星球的巢穴中，所谓元老院紫袍议员，难道不就是新纪元的贵族？
他们三两抱团，统治着自己名为“元老院行省”的王国，不论内部如何倾轧不休，对外依然同仇敌忾，牢牢把持着联邦这艘巨轮的船舵。
“威尔森先生，很抱歉，您也知道我的眼睛……我不愿引起不必要的注意，所以一直没有摘下墨镜，请您接受我的道歉。”西尔维娅落座后随手取下墨镜，略带歉意地一笑。
威尔森先生的目光自然而然地被这一举动吸引了过来，他和西尔维娅的眼睛对上的一瞬间，近乎失礼地流露出如痴如醉的神色，几秒过后，他强自控制着自己移开了视线。
“呃……哪里的话，您言重了……”他尴尬地来回颠倒了几个单词，这才说出了一句完整的话，“我完全明白您的顾虑，您实在是一位谦逊的淑女……啊，您喜欢喝茶还是咖啡？”
“噢，真是个困难的选择。其实我是很想试试财政部的咖啡的，听说
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