不知是多久，约莫仁宗年间。
春寒料峭，北风还未完全偃旗息鼓，折了满地红梅，扑在雪里。老远望过去，像血，嫣红而不详。不详的并非落红梅本身，而是老树沧桑的树皮连着露出来的一点虬结的树根旁，依着一块红木雕的碑匾。
这是汴京郊外，天子脚下，龙脉虽宏大浩荡，天威下却不尽听得咿呀的申冤。孤魂野鬼得不到回应，冤成了怨，终还是落不得白茫茫大地一片真干净。
黄泉路上掉头，阳关道上凭立。树荫底下，一袭红衣，丹口朱唇，一张一合，唱的是《塘上行》。
“众口铄黄金，使君生别离。”
“念君去我时，独愁常哭悲。”
盖头遮挡处，她的脸惨白，不是故意作妆，而像是被水泡发。这个人脸肿了一圈，铜做的冠冕上生着黑色的锈，她站立处，泥地，湿了。
滴答……滴答……
打更人敲着锣，嚎着比那口生锈的锣还破的破锣嗓子，“天干物燥，小心火烛。”走得累了，老头扶着老树，打算歇一会儿。他沿着树根坐下，只觉得屁股下的土，打湿了麻布裤子。
他于是抬起头来，打算看看是不是下雨了，或者是天快亮起时的露珠从树上滴到了地上。
然而并没有雨打落叶的声音，天幕比老更夫家里的锅底还黑，一点没有要亮的意思。郊外的开封，夜半三更，一片寂静，只有他身后。
滴答……滴答……
起风了罢，有凉意。他想。
突然，一片红得比他糟糠妻的嫁衣更鲜艳的衣袖乍现，似乎湿哒哒的，带着水。那衣裳上用的绸缎，刺绣，都张示着其主人非凡的身份。像是那些嫁人时送亲队伍横冲直撞的小姐。但小姐不是大门不出二门不迈吗？这夜半三更的荒郊野外，哪里来的什么贵人小姐。只有附近有富人沉塘自家小姐的半道传闻，他平时忙着养家糊口，没头没尾道听途说地知道了个半截。
老头梗着脖子，干瘪的皮肤血色褪尽，蜡黄着脸，许是年事已高，他转头不甚便利，老得可能有些生锈的骨头咯咯咯地响。浑浊的眼睛，却瞳孔骤缩，发黄的眼白表面根根分明的血丝像是要炸开，突突地跳着。
他转过头去，赫然一张惨白脸，是一个女人。女人浑身水浸浸的，乌黑的发像蚯蚓一样趴在脸上两条，红盖头因为女人的俯身半耷拉着，老头刚好能看见那副景象。发黑的铜丝缀着珠翠，她浑身上下滴着水，啪嗒几声，没进泥里。
竟是怨气冲天！
“死人啊！鬼啊！”更夫
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