罪，天理难容！恐招致天谴人怨，祸延社稷，臣万死不敢不言！恳请国公收回成命！”
颜恪的谏言字字泣血，句句诛心。国公的脸色瞬间铁青，眼中怒火翻腾。他自恃功高，又值颜老太爷新丧，颜家声势稍减，更兼对那虚无缥缈的“长生”与“天命”渴望至极，哪里听得进这等逆耳忠言？他非但不纳谏，反而认为颜恪是在当众羞辱于他，藐视他的权威！两人在朝堂上针锋相对，矛盾迅速激化，国公对颜恪的怨恨达到了顶点。
最终，国公一意孤行。他竟真的置满朝非议与颜恪的死谏于不顾，只带了一名贴身宦官，轻车简从，秘密地踏上了前往泰山的道路。他要亲自去“沟通天地”，祈求那虚无缥缈的长生不老！
消息如同长了翅膀，迅速传开。远在秦国为质的赢昭，很快也得知了此事。他敏锐的政治嗅觉立刻意识到，这简直是天赐良机！一个国公，竟敢僭行天子封禅之礼？这是赤裸裸的叛逆！是对周天子权威最严重的挑衅！赢昭心中冷笑，立刻修书，将此事详细禀报给周天子。他深知，天子虽然权威日衰，对这等公然僭越也绝不会坐视不理。
虽然天子未必会亲自动兵讨伐，但必然会降下雷霆之怒，给予严惩。而这，就给了秦国一个绝佳的、名正言顺的出兵干预甚至吞并此国的借口！
然而，想到出兵的目标是颜清徽所在的国家，想到战火一起，生灵涂炭，颜家必首当其冲，赢昭心中又掠过一丝复杂难言的矛盾。那个在太学桃树下舞剑、在质子府为他煮粥、与他畅谈济世理想的清俊身影……可旋即，帝王心术的冷酷迅速压倒了这丝温情。机会稍纵即逝，为了他的宏图霸业，有些代价，必须付出。
就在国公僭越泰山、颜恪忧愤交加之际，颜清徽因祖父守孝期满，已被朝廷重新启用，外放为郎中，正在外地处理公务。噩耗再次传来：父亲颜恪，因国公僭越一事忧愤难平，加之连日操劳与祖父去世的打击，竟一病不起，且病势汹汹！
颜清徽闻讯，如五雷轰顶，抛下一切公务，星夜兼程赶回郢都。当他风尘仆仆冲入父亲卧房时，看到的已是弥留之际的景象。颜恪躺在病榻上，面色灰败，气息奄奄，见到儿子，浑浊的眼中才迸发出最后一点光亮。
“徽……徽儿……”颜恪的声音微弱如游丝，颤抖着伸出手。颜清徽扑跪在床前，紧紧握住父亲枯槁冰冷的手，泪水再也抑制不住。
颜恪用尽最后的力气，从枕边摸出一物，塞进颜清徽手中。那是一块断裂的、边缘已被摩挲得圆润的竹片，上面刻着模糊的、古老的文字
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