年近六十痛失爱子的元和帝，将自己关在为爱子焚香祷告的佛堂里，彻夜恸哭，不见来人。
皇后带领众位妃子皇子公主跪在门外，不进食米，垂首拭泪。太医宫监跪在外头候旨，任凭天寒地冻，不敢轻易一动。
少顷，痛哭声戛然而止。久久不闻声音之后，皇后挣扎起身，叫皇帝身边大太监窦长福撞开宫门，在蒲团旁发现手握断香晕倒在地的元和帝。
见此情景，皇后叫来太医，将皇帝安置回玉西宫，令各宫妃子带皇子公主回宫歇息。而后屏退诸人，自己跪在真人像前，将断香攥在手心，悲痛出声。
元和十七年正月初七子时，太子薨。
元和十八年三月十九，山东大捷。
自先帝掌政时起，东南沿海地区便常受倭寇袭扰。山东因位置因素，首当其冲。武安侯卫辛柏出身将门世家，祖上便是山东人，因其熟悉海边，便世代镇守在边关。这次大捷，便是武安侯的小儿子卫宣良进京述职。一是防止余孽反扑，二是定军心。同行的还有当今四皇子李长修与监军太监刘振。
除去先太子和早夭的皇子外，皇帝膝下还有四位皇子。分别是二皇子李长穆，生母贤妃孟氏，母舅礼部尚书兼建极殿大学士孟安国；四皇子李长修，生母惠妃卫氏，母舅武安侯卫辛柏；五皇子李长岭，生母张嫔，母舅户部尚书张德清；六皇子李长顼，生母杨氏身份低微，无家世。因其生育皇子有功，皇上特批其兄杨朝贵为淮阳县丞。
四皇子李长修因其母家乃是武将之家，又常与表兄弟接触，自幼习武熟读兵书，因此极爱武将之风。未成年时，便屡次向皇上进言，请求皇上将自己派去边关，却屡屡不应。直到去岁弱冠，皇上终于准许，他便一头扎进山东，连过年也没回宫觐见。好在功夫不负有心人，他参与的第一场战役，便旗开得胜。
平安洲大道上，李长修一身轻装，和卫宣良乘马并行，春风得意。一身抱负尽得施展，此时他看天看云尽是美色。近黄昏时分，便在驿站歇下。
早有护卫上前安顿好酒食草料，驿站虽简陋却十分干净，没什么精致的吃食，不过一些粗制的酒菜。二人虽出身富贵却不是娇生惯养之人，又在军营中呆过，见此也觉得很好。倒是刘振很是嫌弃，只粗粗吃了些，便道自己要休息，带着一行人起身离开。
李长修屏退诸人，只留心腹在门外，守住门窗，与卫宣良饮酒。
酒过三碗，李长修道：“此次回京，一是向父亲说明近一年来的境况，二来母亲给我指了一门亲事，要我回
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